Double-Duty Caregiving: Women in the Health Professions

The purpose of this feminist narrative study was to examine the experiences of women in four different health professions (nursing, medicine, physiotherapy, and social work) who provided care to elderly relatives. Although caring is a central and common feature of the personal and professional lives of many women (Baines, Evans,& Neysmith, 1991; Baines, 2004), the separation of professional, paid caregiving from family, unpaid caregiving among health care providers is problematic. Study findings suggest that female health professionals who assume familial responsibilities continually negotiate the boundaries between their professional and personal caring work. Despite the use of a variety of strategies for managing their double-duty caregiving demands, many women experienced a dramatic blurring or erosion of these boundaries, resulting in feelings of isolation, tension, and extreme physical and mental exhaustion. These findings suggest that women who are double-duty caregivers, especially those with limited time, finances, or other tangible supports, may experience poor health, which warrants further study.

Le but de cette analyse narrative féministe était dÕétudier les expériences de femmes qui oeuvrent dans quatre professions médicales différentes (soins infirmiers, médecine, physiothérapie et travail social) et qui fournissent des soins à certains de leurs proches du troisième âge. Bien que la prestation de soins soit un élément central et commun des vies personnelles et professionnelles de nombreuses femmes (Baines, Evans et Neysmith, 1991; Baines, 2004), la séparation entre les soins professionnels rémunérés et les soins familiaux non rémunérés, chez les fournisseurs de soins de santé, est problématique. Les conclusions de lÕétude semblent indiquer que les professionnelles de la santé qui assument des responsabilités familiales négocient constamment les limites entre les soins quÕils fournissent à titre professionnel et à titre personnel. Malgré lÕutilisation de diverses stratégies visant à gérer leur double fonction en matière de prestation de soins, de nombreuses femmes ont ressenti un effacement ou une érosion de ces limites, ce qui a donné lieu à des sentiments dÕisolement, de tension et de fatigue physique et mentale extrême. Ces résultats révèlent que les femmes qui fournissent des soins dans ces deux contextes, surtout celles qui disposent de peu de temps, dÕargent et dÕautres soutiens concrets, peuvent avoir des problèmes de santé, ce qui justifierait des études plus poussées.